对于一个观鸟爱好者，望远镜在野外的表现可以归结为三条：影像质量，易用性----手感，以及防水抗震性能。的观鸟望远镜应该表现出鸟类的真实细节和颜色，就和看我们眼前的鸟一样，不管是在何种距离和何种光线条件下。你可以整天带着它们而不觉得精神和肉体上的疲劳。在雨中，或者意外浸水的时候，在剧烈的温度变化的时候，在各种可能遇到的碰撞和振动应该安全无碍。
在三种条件下需要全尺寸的望远镜：距离超过150英尺，特别是像麻雀那样尺寸的小型鸟类，大物镜可以显出和小物镜的不同。这并不是简单的分辨率的问题，尽管分辨率可能有些作用。你可以在这个距离看到更多的颜色，大口径物镜汇聚了足以刺激颜色感觉细胞的能量，而小物镜望远镜看起来就稍微发灰。当光线不足距离又远时会更明显。应该说这种差距在短距离上也是存在的，只是不是那么明显罢了。
观鸟镜瞄准孔：类似天文望远镜的寻星镜。为了简单易用，有些观鸟单筒镜在侧面带一个小空心圆筒，在观测前可以预先瞄准一下观测目标，这样通过目镜就很容易找到目标了。比如SWAROVSKI的ATS80和国产80观鸟镜。ZEISS的单筒是在伸缩遮光罩（这个装置既能让单筒观鸟镜获得较短的携行长度，也能在观测的时候屏蔽杂光提高成像的对比度）带一个瞄准槽。LEICA的单筒也是在伸缩遮光罩带一个瞄准线。
观鸟镜镜身材料：机型会采用铝镁合金来制造镜身，牢靠轻便，当然价格不菲。还有些机型会采用复合材料来制造，我一般更相信金属的持久性，毕竟经过了时间的考验。这些新材料的寿命到底有多久，还有待时间的检验。常见的机身都是用铝合金制造的，既便宜又牢靠，看在价格的份上，就不必在意重量比铝镁合金重了那么一点点了。还有很多的镜身采用塑料制造，或者是用薄铁皮卷成，价格更便宜，但是寿命就更低了，不建议购买
