锅炉是一种能量转换设备，向锅炉输入的能量有燃料中的化学能、电能，锅炉输出具有一定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。锅的原义指在火上加热的盛水容器，炉指燃烧燃料的场所，锅炉包括锅和炉两大部分。锅炉中产生的热水或蒸汽可直接为工业生产和人民生活提供所需热能，也可通过蒸汽动力装置转换为机械能，或再通过发电机将机械能转换为电能。
锅炉分“锅”和“炉”两部分。“锅”是容纳水和蒸汽的受压部件，对水进行加热、汽化和汽水分离，“炉”是进行燃料燃烧或其他热能放热的场所，有燃烧设备和燃烧室炉膛及放热烟道等。锅与炉两者进行着热量转换过程，放热和吸热的分界面称为受热面。锅炉将水加热成蒸汽。除锅与炉外还有构架、平台、扶梯、燃烧、出渣、烟风道、管道、炉墙等辅助设备。
发现蒸汽锅炉有下列情况之一时，应紧急停炉：
（1）气压迅速上升超过许可工作压力，虽安全阀已开足，但气压仍在继续上升；
（2）水位表内已看不见水位或水位表内水位下降很快，虽然加水仍继续下降；
（3）压力表、水位表、安全阀、排污阀及给水等附件其中有一件全部失灵者。
（4）炉胆或其他管道烧红变形，以及严重漏水、漏气等。
紧急停炉时，首先应停止燃烧，关闭风门，打开炉门和放气阀，如因缺水事故，严禁向炉内立即加水。
